1.东部和北部平行岭谷区
本区地形的总特征是山岭和盆地、谷地相间平行排列。区内包括西北部的阿尔金山区、东北部的祁连山区和东南部的河湟谷地区。
(1)西北部阿尔金山区
阿尔金山是柴达木盆地与塔里木盆地的分界山。东端在当金山口附近与祁连山相连，西端在东经87°附近与昆仑山的北支祁曼塔格山相并列，直至东经86°附近。阿尔金山全长约500千米，在青海省境内约有376千米，山体西宽(50千米)东窄(18千米～20千米)，走向为东东北——西西南。阿尔金山平均海拔4000米，主峰阿尔金山海拔5798米。因气候干燥，剥蚀作用强烈，岩石裸露，山坡多为岩屑坡，山麓地带分布着戈壁和沙漠。
(2)东北部祁连山区
“祁连”是蒙古语“天”的意思，形容山势挺拔高耸云天。它西起阿尔金山的当金山口，东至甘肃的乌鞘岭，全长1000千米，在青海省境内约800千米。北靠河西走廓，南临柴达木盆地，南北宽200～300千米。山峰海拔多在4000米以上，最高峰为疏勒南山的主峰——岗则吾结(团结峰)，海拔5827米。
祁连山区西北部为高山区，岭谷排列呈七山夹六谷之势。海拔5000米以上的山峰终年积雪，有现代冰川发育。入夏山麓河谷地带油菜花儿黄，远眺山顶白雪皑皑，形成了一幅引人入胜的景色。祁连山区东南部属中低山区，岭谷相间分布特征明显。山谷间河流奔腾，湖泊镶嵌，山坡有着翠绿的草原，茂密的森林。山区蕴藏着丰富的铜、铅、锌、石棉和煤等矿产资源，有“万宝山”的美誉。
(3)东南部河湟谷地区
大通山——达坂山以南的广大地区，是湟水与黄河谷地范围，称为河湟谷地。本区海拔2500米左右，是青海省地势最低的地区。这里堆积了较厚的黄土，在流水的作用下，使坚硬的变质岩区形成了许多峡谷和山岭。自北而南有大通丘陵盆地、哈拉古山地、湟水谷地、拉脊山、黄河谷地，呈三谷隔两山之状。
大通丘陵盆地 指达坂山以南至老爷山一带，海拔2800米，由一系列大小盆地组合而成，有大通县盆地、互助县西北丘陵盆地、大通河下游的连城盆地等。盆地中有湟水支流——北川河自北而南在西宁汇入湟水，河谷宽展，形成了较大的冲积平原，是大通地区的主要农业区。储藏有丰富的煤炭资源。
湟水谷地 湟水谷地是由湟水及其支流冲积而成，谷地中山地与盆地，丘陵、峡谷与平原不同地貌形态并存。峡谷有巴燕峡、扎马隆峡、小峡、老鸦峡等。谷地中盆地成串，自上而下有大通盆地、西宁盆地、乐都盆地和民和盆地，其中以西宁盆地最大。湟水两岸，由于河流长期侵蚀，形成了多级阶地。一、二级阶地的河谷地区，地势平坦，气候条件良好，是全省重要的农业区，加之交通便利，城镇众多，农业历史悠久，工业发达，是全省经济最繁荣的地区。
黄河谷地 黄河谷地以川水地(宽谷)与峡谷相间分布为特征。黄河自西而东贯通了共和宽谷、龙羊峡窄谷、贵德宽谷、松巴峡窄谷、群科宽谷，谷地一紧一疏，富藏水能。黄河谷地地势平坦，气候湿润，农业发达。贵德县的三河地区(指河阴、河东、河西的川水地区)，土壤肥沃，灌溉便利，夏秋时节，这里杨青柳绿，瓜果飘香，水面广阔，鱼塘连片，素有“青海小江南”的美称。
2. 西部柴达木盆地区
“柴达木”蒙语为盐泽之意，它是我国海拔最高的内陆大盆地。盆地四周被阿尔金山、祁连山、昆仑山环抱，西北部宽阔，东部狭窄，似一个不等边三角形，面积近25万平方千米，最低处海拔2600米，地势北高南低。盆地呈现典型的环状地貌特征：从盆地边缘到中心依次为高山、风蚀丘陵、戈壁、山麓冲积——洪积平原、沙漠和湖泊。盆地沙漠面积大，主要分布在盆地南部和西部、流动沙丘较为常见。盆地有大小河流70余条，都呈向心状水系，属内流河。大小湖泊有90余个，大多为盐湖和咸水湖，我国最大的盐湖——察尔汗盐湖，即位于盆地中部。冲积——洪积平原面积辽阔，沿山麓向盆地中心倾斜，东西呈长条状，盆地北面剥蚀山脉与祁连山平行排列，如赛什腾山、柴达木山、锡铁山等。山间夹有许多小盆地，如大柴旦、德令哈、乌兰、都兰、泽令沟——野马滩等，是柴达木地区主要的农牧业基地。
3.南部青南高原区
青海省南部广大地区，是青藏高原的主体部分之一，习惯上称作青南高原，它的面积约占全省总面积的一半。
青南高原上大小山脉很多，东西横亘着昆仑山及其支脉、唐古拉山等几组大山脉，气势磅礴但高差不大，它们构成了青南高原的骨架。高原海拔平均在4000米以上，许多奇岭险峰海拔在6000米以上，河谷海拔也在3200～4000米之间。高原地势由西北向东南倾斜，“是山不全山，是原不全原”是对青南高原地表形态的真实写照。
青藏高原是我国许多大江大河的发源地，浩浩荡荡东流的长江、黄河以及奔腾咆哮南下的澜沧江，都发源于这里，高原像一座巨型水塔，沐浴着中华大地，因而有“江河之源”之称。
