柴达木盆地东南缘的海西蒙古族藏族自治州都兰县，在蒙古语里是温暖的意思，这里曾是盛极一时的吐谷浑古王国的都城。吐谷浑是辽东鲜卑族的一支，公元四世纪迁移到青海南部草原，并建立起吐谷浑王国，公元６６４年被吐蕃所灭，成为吐蕃王国的一个邦国。如今，整个都兰县境内，从夏日哈到巴隆之间长达２００多公里的土地上，分布着上千座吐谷浑古墓葬，仅热水沟内不到１公里长的地方，就分布着大小２００多座古墓。
从１９８２年起至今，青海省文物考古研究所在这里累计发掘墓葬近百座，出土了丝织品、金银器、石器、铁器等一批颇具科研价值的珍贵文物。但除了数量众多的丝织品，考古学家最为惊叹的还是吐谷浑人用于修建墓葬的大量柏木。
古墓众多的热水沟，是一个没有多少绿色可言的荒凉的山沟，周围看不到一棵树。然而在一座座古墓中，大大小小的柏木却随处可见。
青海省文物考古研究所所长许新国说，吐谷浑人修建坟墓时，讲究用一层柏木夹一层四五十公分高的石头，然后层层叠起，如同盖楼一般。柏树生长是极其缓慢的，一棵碗口粗的柏树要长２００年，一人合抱的柏树至少生长上千年。但吐谷浑人墓葬中的柏木，最粗的直径达５０厘米，最细的也有碗口大小。一般的小型墓葬要用去二三十根柏木，稍大一点的则要上百根。规模最大的血渭一号大墓，共有九层，其中七层用柏木做穿木，平均每层要用去四五百根，而且越往下越粗，这一座大墓就用了几千根木头。
许新国说，这些柏木应该都是就地取材，因为距离血渭一号大墓西边四五十公里外的另一条山沟内就有一片柏树林，千年以上的柏树随处可见。如今的柴达木盆地，仍有不少叫柏树林、柏树山的地方，在德令哈、都兰都能听到这样的名字。同时，作为吐谷浑王国的都城，这里在当时应当是一个水草丰美的地方。
