青藏高原湖泊淡水资源储量是整个长江中下游的3倍多。
朱立平第一次见到青藏高原的湖泊是在1988年，虽然初次来到青藏高原的他，不可避免地感觉到高原的贫瘠和环境的艰苦，但是一旦在一片荒漠中突然出现一个清澈的湖泊，就会有眼前一亮的感觉，因为以前看到的东部湖泊大部分是黑绿黑绿的颜色，可能是由于日照和天气的关系，青藏高原的湖泊蓝得特别彻底。美丽多姿的羊卓雍错、湖水透明度达14米的玛旁雍错……
湖泊的形成与青藏高原的隆起过程相伴随，呈现出以东西或北西向排列为主的长方形、椭圆形和线状形态，一般都比较深，水下地形也比较陡。
青藏高原湖泊水资源总储量达到6080亿立方米，淡水资源总储量为2100多亿立方米，而整个江南地区，包括长江中下游地区，淡水资源总储量是700多亿立方米，相差了3倍多。把青藏高原称为“中国水乡”丝毫不为过。
青藏高原大面积的湖泊对于气候的调节能起到什么样的作用呢？
湖泊给青藏高原带来的不仅仅是“水乡”这一美丽的称谓，在科学家眼中，它们最重要的价值是对青藏高原乃至全球生态环境的影响。
1973年到1978年之间，我国开展了第一次青藏高原综合科学考察，在这之前国内科学界对青藏高原仅限于一些零星点点的了解。这次考察派出了专门的湖泊和河流调查队，但是考察的程度也仅仅限于得到一些统计数据和数据，比如湖泊的水深、面积大小、数量、盐度等等，并没有进行系统的研究，更没有意识到湖泊和环境变化的关系。
国际上，科学家最开始关注的是，赤道地区大面积湿地引起的大规模甲烷排放，甲烷是温室气体之一，从而影响到气候变化，由此科学家开始关注湿地的状态。湿地实际上是靠湖泊地表水和湖泊周围地下水来维持的，那么青藏高原如此大面积的湖泊对于气候的调节能起到什么样的作用呢？各国科学家开始把眼球聚集在青藏高原这块带有神秘色彩的土地上。
