一、青海省古代文物的特质
青海省地域辽阔，地势高耸，平均海拔在3000米以上，气温地区分布差异大，冬季漫长。有相当面积的草原畜牧地带，荒芜漫远、人烟稀少。在这严酷的自然环境下，使其形成了与其他内地省份不同的地方性特色。1980年省考古队在贵南县拉乙亥乡发现了6处不同于新石器时代任何文化类型的遗存，出土文物1489件，其中石器1480件，骨器7件，装饰品2件。石器的种类有很多，仔细观察，它们的加工技术可分直接打击法、间接打击法和琢修技术。琢修技术是中石器时代石器制作技术的最大特色。这表明拉乙亥遗址是旧石器时代向新石器时代过渡阶段的文化遗存。该遗址内出土了大量动物骨骼，但未见陶片和磨制石器等典型新石器时代的文化遗物，也不见新石器时代居住痕迹，可以认定它是一处旧石器时代以后、有陶新石器时代以前的古文代遗存，可归入旧石器时代晚期的细石器遗址内。这一遗址的发现，说明了当中原地区进入新石器时代时，青藏高原地区仍处在旧石器时代。
历史发展到新石器时代，地处黄河上游的甘肃、青海则是中国出土彩陶最多的地区，彩陶比例在中国所有的有彩陶的文化中是最高的，因此，彩陶成为甘肃、青海地区远古文化的显著标志。青海省彩陶数量是中国最多的，被专家、学者誉为“彩陶王国”。丰富的彩陶形成了甘青地区不同于其他省份的又一特点。
秦汉以前，青海地区被称为“羌戎之地”，并且羌人与内地有着密切的联系。自公元前121年开始，汉武帝在湟水流域设置行政机构，纳入了汉朝的郡县制内。王莽时，在今海晏县设西海郡。东汉末建安年间，于今西宁市设西平郡。至南北朝、北魏时曾改西平郡为鄯州。隋时仍设西平郡。唐时复改西平郡为鄯州。北宗崇宁三年，改鄯州为西宁州。明时改西宁州为西宁卫。清雍正三年，改西宁为西宁府。1928年正式建青海省。复杂的历史变迁形成了地方差异较大、整体文化面貌的不统一性，这可从大量的实物中得到证实。
在青海高原72万平方公里的土地上，从最早繁衍生息的羌人，到以后的匈奴、汉、鲜卑等民族，以至元代以后，汉、藏、蒙、回、土、撒拉等各民族长期和睦相处，共同开发着这块宝地，创造了青海悠久的历史文化。但是，在这些少数民族中，有的还没有自己的文字，有的虽有文字，但记载过略。因此，我们必须依靠古学与人类学等提供的实物资料，进行研究。由于自古以来，青海就是少数民族的聚居地，不同的民族共同生活在这片土地上，长期以来形成了自己独特的民族风貌。因此，从已掌握的考古资料和实物来观察，中原地区既有着共同性的一面，又存在着特殊性的一面。所以，对青海地区的考古资料进行专题研究，无疑是非常必要的。
更值一提的是青海地区在文化历史发展的过程中，产生了丰富多彩，独具风格的藏传佛教文物。早在藏传佛教前宏期，文成分主、金城公主等曾经在这里将汉地佛教文化传入西藏本土；在藏传佛教后宏期，这里是“下路宏法”的发源地；还是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，也是藏传佛教三大艺术流派──热贡艺术的中心。
信仰藏传佛教的藏、蒙、土、汉等民族世世代代生活在这广阔而富饶的土地上，以他们卓越的聪明才智创造了光辉灿烂、绚丽多姿的宗教艺术瑰宝。唐卡、壁画、佛像雕塑、法器、铜牌饰等宗教艺术品，集绘画、雕刻、造型于一体，以精湛的工艺、奇特的造型风格闻名于世，它们不仅代表了藏传佛教极高的艺术成就，而且还表现出了高原人民丰富的想象力和别具一格的审美情趣。
青海省会西宁市，自古以来就是青藏高原的东方门户。据考古资料与有关文献考证，今日西宁在第四世纪末至第六世纪初，在东西交通路线上是占有重要地位的。因为它的地理位置较为特殊，因此，在接受东方文化影响的基础上形成了自己的文化主体，又不断吸取西方文化的营养，从而奠定了文化多源性及文化传播性的特征。1956年，西宁曾出土了一批波斯萨珊朝银币，说明了中外商贾及僧人多聚集在这里或取道于此，同时，进一步证实了青海省早在古代东西交通史上所占的重要地位，这对研究我国古代中西交通史具有重要的学术价值。
数千年来，处在气候恶劣、环境艰苦、经济落后、民族众多、宗教色彩浓厚的青海高原的先民们，经过一代又一代的努力，创造出了形式多样，风格各异、色彩丰富的多民族文化艺术品，这些精美的历史文物将成为中华民族百花园中的一枝耀眼的明珠。
