世居青海的少数民族有藏、回、土、撒拉和蒙古等五个，其中土族和撒拉族是青海省独有的两个少数民族。青海的少数民族人口有240万，占全省人口近一半，少数民族聚居区的面积，更占全省总面积的98% 。这些民族历史悠久，保持着优秀的文化传统，他们独特的风情礼俗，在日常生活特别是婚丧嫁娶、节日娱乐等等中处处体现，而充满异族风情的民居、服饰非常吸引旅行者的目光，无疑是点缀青海美丽风光最绚丽的色彩之一。
（1）藏族
藏族分布的主体是青藏高原。这里自然环境与其他地区差别太大，地势高，气候寒冷，交通不便，土地贫瘠,不适于发展农耕业。因此在长期的发展中，很少有其他民族特别是汉族迁入。这使得藏民族共同体及其分布的地域一直没有太大变化，得以完整的延续下来。
藏族是青海省少数民族中人口最多、居住最广的一个民族。青海藏族有106.92万多人，占全省总人口的21%，大多数分布在果洛、玉树、海南、海北、黄南等藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州，主要从事牧业生产，其余少量分布在海东地区各县和西宁市的大通县，主要从事农业生产，除玉树地区的藏族外，全都使用安多方言，大部分藏族信奉藏传佛教。生活在牧业区的藏族，多居帐篷，以炒面为主食，乐饮奶茶，喜食酸奶、牛羊肉等，农业区的藏族，多居庐室，以面食为主。和所有藏族一样，其性格豪放，善于歌舞，每年生产之余举行赛马、射箭、摔跤等体育活动和“六月歌会”等文艺活动，往往气氛热烈、热闹非凡。
关于青海藏族的来源，一般认为是以原居住在本地的羌人、鲜卑人，同从西藏、西康等地迁徙而来的吐蕃人融合后形成的。由于长期受宗教影响，藏族人民生活中禁忌较多，为了在青海旅游的愉快，一定要有所了解。从事牧业的藏族群众居住在用牛毛织成的藏帐内，帐房不透风、不渗水，冬暖夏凉，搬迁方便。以农业为主的藏族，与汉族的住宅基本相同，但是在房顶或墙头、院内挂有经幡，门上也常常绘制些色彩鲜艳的风马牦牛图案。在果洛州的班玛县，有些藏族居住在用片石、泥巴垒砌成的“碉房”内。农业区的藏族群众生活习俗也基本与牧区藏民保持一致。
青海的藏族寺院众多，在寺院不能用手模佛经、佛像、法器等，更不能跨越。转经轮时，一定是从左向右转。藏族群众的头和帽子忌讳乱摸，旅行者还应尊重印有经文的纸张和刻有经文的石头。
