撒拉族是青海省独有的一个少数民族，主要居住在循化撒拉族自治县和化隆县甘都等地。古称“撒拉回回”，自称“撒拉尔”。汉文史籍中对撒拉族的称谓多达十几种。建国后定名撒拉族。
关于撒拉族的来历和形成，除流传一些口头传说外，没有详细的文字记载，故一向众说纷纭。一些研究者经过考证和研究，初步确认在13世纪——元代时，古西突厥乌古斯部撒鲁尔后裔，从撒马尔汗经长途跋涉，迁移到青海省的东部，与周围汉、藏、回、蒙古等族融合，渐渐形成今天的撒拉族。所以撒拉族在人种划分上是白种人，这是他们比较特殊的地方。
撒拉族有本民族语言，属阿尔泰语系突厥语族，但没有本民族的文字，通用汉语文。全民信仰伊斯兰教，在宗教生活中有一些波斯语和阿拉伯语。撒拉族居住在黄河谷地，主要从事农业以及园艺业、商业和饮食业。
撒拉族人家的住居既不同青海汉族的四合院，又不同于土族家的庄廓，而是一种别具特色的庭院。他们的院内一般都比较宽敞。多数人家的庭院，向阳的一面盖有平顶式的住房。房屋门面都雕有各种花纹图案，涂以清漆，颇为雅致。加之撒拉族爱好清洁，讲究卫生，院内总是收拾得干干挣净。院内的空地则或作果园，或做菜地。
撒拉族男子头戴白色或黑色圆顶帽，上穿白色衬衫，外套黑色坎肩，束腰带，下穿黑色或蓝色长裤，冬季穿皮袄。妇女穿颜色鲜艳的衣服，外套坎肩，下穿各色长裤，戴头盖。
撒拉族也是信奉伊斯兰教的民族，基本与回族的风俗相同。特别要注意的是撒拉族宰牛羊时，旁人忌说“杀”，应说“宰”；撒拉族人家若有人去世应说“定了”，忌说“死了”。忌在水井、水塘附近洗涤衣物，与人谈话时忌咳嗽和擤鼻涕，在老人面前不能有失礼的行为。到清真寺参观时，一般不要进入礼拜堂，若想进去，应征得教长、阿訇的同意，并要脱去鞋子；在寺内不要吸烟、唱歌、或大声喧哗，更不要翻阅经典。
