凡到过青藏高原腹地的人们不会忘记，那里终年无夏季，纵使是在最热季节的7月，白天仍要穿上鸭绒衣裤；晚上气温更低，溪河结上一层薄冰，帐篷里的毛巾也被冻得咯咯响，篷布却沾上一层白霜，在摄氏零下4度的夜晚是很难入睡的，只能哆哆嗦嗦地熬到天亮。到了冬天，气温往往降到摄氏零下30至40度，别说旅游者，就是我们科考人员也常常避开这个季节，一般不到高原腹地进行野外工作。可是，那些土生土长在青藏高原的野牦牛，无论何时，它们都斗霜熬雪，无所畏惧。野牦牛确是一种喜寒怕热的动物，它那1000多公斤的庞大身躯，相对说来减少了每单位体积的散热面积，增强了御寒能力；它们的肩部、体侧下方、胸腹部及腿部都有一层又长又密的毛被，体毛一般长达40多厘米，尤其是腹部的毛常常垂及地面，所有的体毛富有弹性且弯弯曲曲，起到了极好的保温作用。难怪野牦牛不管遇到多么恶劣的天气，它们照样睡冰卧雪，漫步高原。
野牦牛，属于牛科，学名为 Bos mutus。 体型似家牦牛，但要大得多，肩部也特别高耸。体长200～280厘米，肩高160～180厘米，体重在500千克以上，雌雄均具角，四肢粗短，蹄大而圆，蹄甲尖小，但特别强硬。头和躯体背面的毛短而光滑，喉、颈、腹、体侧及尾部均具长毛，腹毛可长达70厘米。除鼻吻部周围有少许白毛以外，全身呈暗褐黑色。
典型的高原动物，生活于海拔3000～6000米的高原地带。冬季到较低的地方，夏季又回到高山地带。集群生活，数十头一群，有时甚至达几百头，晨昏活动。既耐寒，又耐饥，以草和地衣为食。9月份发情交配，这时公牛间为争夺母牛发生激烈的格斗。孕期9个月左右，每胎1仔。 发情期时有雄野牦牛闯入家牦牛群中进行交配，并可产犊。有时乘机“拐”走家牦牛，使之野化。
