凡是游牧于柴达木的民族，不论西羌、吐谷浑，还是吐蕃、蒙古族，都曾在广阔的草原上留下了逐水草而牧的足印。他们用灵巧的双手，简单的工具，在岩石上雕下了各种各样的图画，成为记载他们生产生活的宝贵文化遗产。
湖里木沟岩画位于青海湖南共和盆地北缘青海南山的湖里木沟，创作时间是六到七世纪，时跨中原地区的唐、宋、元三个朝代，有可能延伸到近代。湖里木沟岩画数量多，内容丰富，是青海岩画的典型代表。岩画表现内容广泛，包括动物、人物、狩猎、放牧、植物、舞蹈以及性爱等方面的内容。岩画上还出现了藏文的吉祥文字、藏族特有的吉祥结和藏传佛教的法器的符号。
湖里木沟岩画，是由利器雕琢于砂质岩面上的，雕痕最深达两毫米，由于这里独特的气候条件，岩画保持得基本完好。
制作的方法是用钝器(或花岗岩石块)在比较平坦光滑的石头上磨刻，线条没有明显的凹陷。由于石头和凿磨的线条都被氧化层所覆盖，它们之间的区别只是线条的颜色深于石头，依稀可辨。
岩刻散布在这里长约100米，宽约40米黄褐色的一座山坡的山梁上。一块黛色巨石，横卧在半山坡的枯草与石子中，几万年的栉风沐雨，使它变得光滑而圆润，岩石顶端一道裂缝却那么扎眼，它深深地嵌进了巨石身躯中，一眼看到，心里甚至为这道伤痕而隐隐地痛了一下，而刻在岩石上的一头野牛，低着头，高高扬起尾巴，像是喷着响鼻低喉着，它的前蹄仿佛就要刨起脚下尘土，就那么愤怒地与眼前敌人对峙着，高高耸起的肩胛骨显示着它的高傲与不可侵犯，而从那健壮的四肢，已然看到血脉在那一刻全然扩张！简洁而朴拙的线条，却难掩其生动与传神。
图边有岩羊、马等，同在一块草地上觅食，或在辽阔的草原上结伴同行。 岩画中鹿、蛇、狼、大角羊等野生动物的出现，勾画出一幅水草丰美，人与家畜和野生动物在一片蓝天下和睦相处的画面。
岩画刻画一排排高低起伏的细沙岩边上，这些岩画不是远古宗教的遗痕，更不是先民们浪漫的想象，而是一幅活生生的生活图景，是丰富多彩的草原文化的艺术再现。
这些散布在荒原上的传神之作，由谁的双手雕刻而成？当几千年的历史突兀地摆在眼前的时候，你惟有谦卑地蹲在巨石下面，将手指放在那些线条上轻轻地抚摩，让历史的烟尘沾满你的手指，传遍你的全身。
湖里木沟岩画有很高的学术意义，它弥补了游牧民族居无定所而造成的文物、文献史料不足的缺憾，丰富了我国古代文化宝库，并具有很高的艺术价值，是一个灿烂多彩的艺术画廊。
地理位置：
湖里木沟位于海南州共和县切吉乡然乎村东约15公里的青海南山山底，在一些老一些的资料中被称为“和里木”，目前已知的所有地图中标注的位置均不准确。
旅游指南：
尽管湖里木沟岩画是柴达木盆地岩画中距离西宁最近，交通比较方便的一个，但是有于尚未开发，要找到那里并不容易。另外，刻有岩画的山石并不明显，如果不是专门参观考察，即使从岩画附近走过也一定视而不见，何况岩画并不在路边。所以，必须通过当地的向导带路才行。
湖里木沟岩画与青海湖边的黑马河镇有青海南山相隔，夏季，骑马从黑马河出发，翻越大山不出两个钟头就可抵达湖里木沟，但车辆甚至摩托都无法翻越，车行需奔波100余公里从哇玉香卡地界借道而行。
进入哇玉香卡的路在青藏公路著名的大水桥附近不远处分岔，可以在这里就餐，尝到久负盛名的美味。
哇玉香卡解放以来一直是劳改农场所在地。现已废弃，那些废弃的房屋大半已坍塌，残垣断壁在太阳底下赤裸着，也算路途上一景。
从哇玉香卡到湖里木沟岩画一路颠簸，30公路道路，越野车约需行驶一个半小时。
