随着西部大开发的深入 实施和青藏铁路格拉段的建设,格尔木市逐渐成为了青海省的一个交通、工业、经济重镇。城市的发展也促进了当地旅游业的发展,给格尔木市带来了新的发展机 遇。格尔木以“青藏高原、世界屋脊、昆仑文化”为轴心的旅游资源十分丰富,境内有长江源头、万丈盐桥、雪山冰川、瀚海日出、昆仑雪景、沙漠森林等独具特色 的自然景观;开辟了青藏高原世界屋脊汽车探险、昆仑山道教寻祖察尔汗盐湖观光、胡杨林自然风景、蒙古族草原风情、玉珠峰登山探险等十余条具有青藏高原和浓 郁民族特色的旅游线路。相继建成了昆仑山口、玉虚峰、西王母瑶池、万丈盐桥、胡杨林、昆仑文化碑林等景点,获得了“中国优秀旅游城市”的荣誉称号。
巍巍昆仑和连绵祁连间怀抱着素有“聚宝盆”之称的柴达木盆地,盆地中西部就是举世闻名的察尔汗大盐湖。它距格尔木市60公里,交通便利,是格尔木市旅游业中特色资源景区。“察尔汗”是蒙古语的音意,意为“盐的世界”。察尔汗盐湖总面积为5856平方公里,是中国最大的可容性钾镁盐矿床。湖中蕴藏着极为丰富的钾、钠、镁、硼、锂、溴等自然资源,总储量为600亿吨,其中仅氯化钾表内储量为1.45亿吨,占全国已探明储量的97%;氯化锂储量800万吨,氯化钠储量426.2亿吨,均占全国首位。察尔汗盐湖的丰富资源,一直以来都被国家十分重视,随着察尔汗盐湖钾肥的生产壮大,各项生产、生活设施逐步完善,已建成了几十平方公里的盐田,拥有世界先进的水采船12条,氯化钾生产装置7套,专用铁路线1条,生产工艺的改进,基础设施的完善,盐田的修建,采卤区的延伸,在察尔汗盐湖形成了一个面积达1000平 方公里的氯化钾工业园,园内具备丰富的旅游资源,如:碧波浩荡的盐田;气势雄伟的水采船;设备先进的加工厂;令人神往的万丈盐桥;变化万千的盐花;具有医 疗作用的卤水浴等等。这些资源既具有工业使用价值又具备旅游观赏性,是发展工业旅游的有利资源。工业园内的旅游设施有:盐田、水采船、卤水浴池、万丈盐 桥、氯化钾加工厂、盐湖淡水水源等,目前,青海盐湖工业集团已划出特定湖区水域为旅游开发用地(10万 平方米),当地具有良好的淡水水源,盐水水源可进入性好,充分利用其资源,开辟盐湖观光项目及盐水浴、黑泥膜体、卤水漂浮、水上游艇、水上降落伞等项目; 可开发成集旅游观光、休闲度假、健身娱乐、盐雕盐花、盐博物馆展览为一体的大型工业旅游园区。它的建设完成将起到以点带面的作用,带动青藏铁路沿线旅游业 的发展,使旅游业成为格尔木市新的经济增长点。争取把察尔汗盐湖打造成为富有典型西北高原地方特色、代表国内工业旅游发展最新进展、洋溢地区特色文化的中 国大盐湖品牌,建成“青藏线”上旅游的新亮点。