塔尔寺占地面积达６００多亩，保存完好的殿堂有大金瓦殿、宗喀巴纪念塔、弥勒佛殿、喜金刚佛殿、护法神殿（俗称小金瓦寺）、长寿佛殿（俗称小花寺）、大经堂、九间殿等１２座，活佛公署１８处保存较好，最著名的为大法台公署（亦称班禅故居）。建筑手法最多的寺院。其中大金瓦殿采用汉式宫殿建筑形式，鎏金铜瓦的三层歇山式屋顶，檐口和殿脊装饰有鎏金云头、莲瓣、宝塔和火焰掌，四角安装金制瑞兽和铜铃等饰品，殿内有高约１１米的宗喀巴纪念银塔，塔内佛龛供奉宗喀巴大师鎏金塑像，莲花祭坛上点有长年不灭的酥油灯，殿内挂有清朝乾隆皇帝书写的“梵教法幢”匾额。大经堂面积达１９８１平方米，共１６８根柱子（其中６０根砌在四壁墙内）。每根柱子都雕有精美图案，外裹彩毯，殿内设有数量众多的毡垫可供几千名喇嘛诵经打从之用。上千尊小巧精致的鎏金铜佛像置于大经堂四壁神龛之中，称之为“千佛龛”。九间殿是九间歇山式建筑，内供奉有宗喀巴、五方如来、文殊、观音、金刚手、财源仙女、妙音仙女等塑像，造型优美。小金瓦殿是塔尔寺护法神殿，在藏式平顶建筑上增建一汉式歇山式小亭，四角飞翘，雄伟壮观。殿内有匹相传为九世班禅骑乘过的马的标本。院内墙壁上绘满精美壁画，其二层楼阁上有野牛、野羊、狗熊等标本，制作十分逼真，为其它藏传佛教寺院所罕见。印经院是一座四合院式建筑，距今已有１６０多年的历史，存放有３万余块各种经书的木刻印版和少量佛画刻看到。印经全部过程均用传统手工操作技法，一般用墨印刷，一些名家经典也有用朱砂甚至金、银、玛瑙等各种宝石研成粉末后在乌金纸上手工书写的。大厨房内有５口口径２米左右的大铜锅，是在观经法会时给大经堂诵经喇嘛烧茶、做饭用的。另外塔尔寺内有多达数十座的宝塔，寺前并列的八座纪念佛祖一生八件大事的如来八塔最为引人注目。让人赞叹不已的是具有甘、青地区独特风格的塔尔寺三绝艺术酥油花、壁画、堆绣。酥油花以纯净酥油（从牛奶、羊奶反复搅拦中提出的油脂）为原料，糅以各色矿物染料，塑成各种精美绝伦的佛像、人物、花卉等，也可组合成各种题材的大型油塑故事展，如《释迦牟尼本生传》和《文成公文进藏》等。塔尔寺每年正月十五灯节会上，艺人们都将展出精心制作了数月之久的油塑作品，数以万计的香客游人纷纷赶来争睹这一艺术极品。塔尔寺壁画内容丰富、笔法细腻精致，是西北地区藏传佛教壁画的中心。其中以《辩经图》、《六道轮回图》和《时轮金刚壁画》等为代表，以黄、红、蓝为主色，用对比手法来突出主题。堆绣画是塔尔寺艺人们创造的藏族艺术品种之一。它用各色绸缎剪成所需形状，如佛像、人物、鸟兽等，内垫羊毛、棉花等使其鼓起，然后拼绣于布幔之上，有很强的立体感，宛若浮雕，其内容题材多为佛经故事，以“十六尊者显神通像”和绣于长达３０多米长的布幔上的“十六尊才像”最为出色。
塔尔寺每年的佛事活动，更有吸引力。每逢法会，四面八方的善男信女，纷至沓来，朝拜瞻礼正月祈愿大法会早在明代即仿拉萨体例举行，正月初八至十五日为期８天，大经堂和各殿堂献供点灯，陈旬法器，各扎仓每日登殿诵经，祈请三次，同时举行考试辩经活动。十四日上午在九间殿前大院举行的跳法王舞、十五日上午的“浴佛”活动和晚上的酥油花灯展将法会推向高潮。四月法会是纪念佛祖释迦牟尼诞生、出家、涅槃的大法会，届时在寺北莲花山上举行瞻佛仪式（俗称“晒大佛”），将长十余丈、宽六、七丈的巨佛五彩锦缎堆绣像展出一尊，其珍藏的四尊大佛像分别为佛祖释迦牟尼佛、狮子吼佛像、未来佛弥勒像和宗喀巴大师像。六月法会，是纪念释迦牟尼在鹿野苑初转法轮的法会，仍在莲花山瞻仰大佛，并举行“转金佛”活动来祈祷勒佛“出世”。僧众簇拥内供弥勒佛的彩轿，僧人手举幡幢，吹号诵经，随彩轿绕转寺院一周，途中还要以净水沐浴金佛，信徒们纷纷献上哈达。九月法会是纪念佛祖降回人间弘扬佛法的法会，除在大经堂集体诵经祈祷外，开放所有佛殿及珍藏文物的库房，供僧俗瞻仰。燃灯五供节即阴历十月二十五日在宗喀大师圆寂和诞辰（为同一天）日起连点５夜酥油灯，万盏灯火象征佛光普照，届时寺院墙壁粉刷一新，僧人晚上站在诚心诚意 顶高声朗诵对宗喀巴的赞颂和祈祷文。年终祈祷法会旨在辞旧岁迎新年。
为保护塔尔寺，１９９０年国务院拨巨资对塔尔寺古建筑进行全面维修，经过５年多的施工抢修，于１９９６年８月２２日通过了国家和文物专家的验收，举行隆重的开光庆典。这次维修工程是塔尔寺建寺７００多年来规模最大的一次，整个工程共耗资４３００万元人民币，其中国家投资３７００万元，香港邵逸夫先生捐资３００万元港币。古建筑维修主要包括班禅行宫、小金瓦殿、大经堂、弥勒佛殿、宗喀巴殿等建筑的抢修加固，加上道路、供电、消防等方面的环境综合改造、完善工作，使得塔尔寺所有古迹都得到很好的保护。
今天的塔尔寺又以崭新的面容迎接着各方信徒和中外游客。
塔尔寺藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万狮干吼佛像”的弥勒佛寺。位于青海省湟中县鲁沙尔镇莲花山，距省会西宁市26公里。是藏传佛教“善规派”(俗称“黄教”，又音译为“格鲁派”)的圣地，也是这一教派创始人宗喀巴大师罗桑扎巴 (1357——1419) 的诞生地。
相传宗喀巴大师诞生时其母剪脐带滴血的地方，长出了一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像(释迹牟尼神像的一种)，“衮木”(十万身像)的名称就源广泛于此。宗喀巴去西藏学法6年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去了一束白发和一封信，要他回家一晤。宗喀巴为佛教事止决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。1379年（明洪武十二年）香萨阿切在众信徒的支持下建塔，取名“莲聚塔”，之后便是塔尔寺最早的宗教建筑物。1560年（明嘉靖三十九年）禅师仁软宗哲坚赞于塔侧建一小寺。1577年（明万历五年）又在此基础上建弥勒殿，由于是先有塔斯社尔后有寺，故人们将其称为塔尔寺，这便是塔尔寺汉族名称的由来。
由于塔尔寺是宗喀巴大师的降生地，历史上第三、四、五、七、十三、十四世达赖喇嘛和六、九、十世班禅大师曾在这里驻锡过，因而成为信徒们向往的著名圣地。同时也受到了历代中央政府的高度重视，这使得塔尔寺迅速发展，规模越来越大，成为藏传佛教格鲁派六大寺院之一。现存塔尔寺建筑面积600余亩，总建筑9300余间，有殿堂25座，僧侣最多时达3600余人。塔尔寺的建筑布局高低荀落，立体感极强，融藏、汉以至印度、尼泊尔的建筑艺术为一炉，进而达到炉火纯青的地步。与这些建筑艺术相辉映的壁画、堆锈（唐卡）和油塑（酥油花）被誉为塔尔寺艺术“三绝”。它们各以其技艺的精湛，手法的独特，外观的优美与风格的罕见而闻名于世。
塔尔寺还设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院和欠巴扎仓，研习佛学和藏语言、文字、天文、历史、医药、舞蹈、雕塑、绘画、建筑等各方面的知识，并干1827年(清道光七年)，创建该寺的印经院，所印藏文经典及各种著述畅销各地。塔尔寺还收藏着多达万件的珍贵文物。听喇嘛说起来，几乎没有一件不大有来头。四百多年来，所珍藏的各种玉器、铜器、银器、珊瑚、景泰蓝制品、古式钟表、高级餐具、饰物、象牙、竹木雕刻等文物，可以说是塔尔寺“三绝”之外的又一绝了。塔尔寺每年农历正月、四月、六月、九月分别举行4次全寺性的大型法会，称之“为四大观经”，是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。会上，除进行固定的宗教仪式外，还有跳欠、晒佛、转金佛等活动，尤以跳欠和晒大佛活动最引人注目。此外还有农历十月二十五日宗喀巴圆寂的“燃灯五供节”和年终的送瘟神活动，吸引了不少香客游人。
塔尔寺是祖国珍贵的文化遗产，体现了数百年来汉、藏文化的交融和民族的团结合作，是藏、汉劳动人民智慧的结晶，1961年3月被国务院颁布为全国重点文物保护单位。今天，由于人民政府历年来的拨款修葺，使这座蜚声中外的古刹焕发了新的光彩，成为青海省最主要的旅游景点之一。
门 票：80元
交 通：从西宁到塔尔寺，先到西宁体育馆隔壁的小的西门汽车站，它在西宁西面。这里有频繁的公共汽车和吉普车到临近塔尔寺的小镇皇中，全部是中巴车，白天通常每30分钟就会发出一趟，最晚一班车到晚上6点左右发出。中巴车和出租车，票价都是每人5元。临近塔尔寺时，可以在汽车站1000米不到的僧院下车，或者直接向右到建筑群，距离汽车站向北步行20分钟，会经过一些小饰品摊，摊位直到僧院入口处的那排浮屠。要回西宁的话，有很多公交车或交通工具从湟中汽车站出发，直到天黑才结束。
住 宿：住宿在朝圣者旅馆很便宜。如果要更舒适的话，可以住塔尔寺旅馆，穿过峡谷的一个面对僧院的又大又新的旅馆，它在寺院入口处的左边。
用 膳：可以在朝圣者旅馆进餐，在这里一大碗面条、加些蔬菜和茶只要几元。
开放时间：上午8时至下午5时，另外要注意，塔尔寺内不允许游客拍照。
塔尔寺禁忌提示：1、在寺院里，不能用手摸佛经、佛像、法器等，更不能跨越；
2、转经轮时，一定是从左向右；不要乱摸藏族人的头和帽子。
摄影指导
塔尔寺各景点内一般不允许游客拍照，特别是寺内壁画严禁拍摄，酥油花馆管理的也非常严格。塔尔寺院落和道路周边则没有什么限制。在这里可以拍摄到不少喇嘛的精彩镜头。大金瓦殿内磕长头和转经桶的画面也很有感染力，拍摄的话寺院的僧人一般不太强加干涉。在寺院的南北山头可以拍摄到塔尔寺的全貌，而每年的大法会期间则是拍摄藏传佛教宗教风俗的好机会。建议在客流量不多的季节，即每年的3、4、11、12月份拍摄，这时寺院内游客很少，可以不受干扰的派到自己喜欢的画面，由于是冬季，寺院常会被白雪铺盖，别有一番独特的风味。
