塔尔寺活佛和一般僧人普遍采用天葬火葬和塔葬

     藏传佛教寺院活佛及僧人的丧葬习俗在很大程度上与藏族社会的发展阶段、生活状况、自然环境和宗教信仰等有着密切联系。据藏文史籍记载，在远古的“七天墀”之时，诸王去世时据说“攀天绳升天”，“如虹散失，无有尸骸”。从中反映当时藏族尚不重视对尸体的处理，也就是说尚未形成丧葬这个概念。受苯教信天的影响，认为其祖先来自天上，死后归天，顺其自然。自止贡赞普以后，出现了墓葬，并对历代赞普进行墓葬，形成了赞普墓葬群。一般平民也郊仿墓葬（土葬）。发展到后来，藏族认为人体是由土、水、火、风四种物质形成的，死后尸体仍要化为四种物质，所以因地区不同而出现土葬、水葬、火葬、天葬（风葬）四种殡葬方式。随着佛教的传入，活佛转世制度的出现，又有了塔葬葬礼。

     塔尔寺活佛和一般僧人普遍采用天葬、火葬和塔葬，土葬较少，水葬更少用。寺院附近的贡巴隆洼和寺东南的一条沟称为“都绰隆洼”，意为墓葬沟。即塔尔寺的两处火葬场，森林茂密，环境幽雅。虽称墓地，不见一座坟墓。因天葬和火葬而未留下任何痕迹。两处用石各修有一座火葬炉。这里的活佛僧人很早以前也多采用天葬。因受一些佛教经典，如《本生论》、《贤愚因缘经》、《狮子师本生》等书中“菩萨舍身饲虎”、“月光王施头”、“尸毗王舍身饲鹰救鸽”、“慈力王施血”、“兔子菩萨舍身待婆罗门”等善恶因果报应故事的影响，人们认为死后将自己的躯体施舍予鹰鹫，利益众生，可赎一生罪孽，积下阴骘，益彰来世。当僧人停止呼吸后，即刻请其他僧人念经祈祷，或念“颇瓦”经，或诵“往生经”3至5天。出殡时由僧人集体送往“都绰隆洼”（天葬场），煨桑念经祈祷“往生极乐世界”。当食石鹰鹫发现桑烟半空升起，其中一只即刻飞去传讯音信，不一会儿一大群鹰鹫自天而降，云集在尸体周围开始食尸。奇怪的是有的尸体放置很长时间，鹰鹫只在周围旋转，或站到一边只看不食。这里，又有家主或寺院老僧重新煨桑祈祷后，才肯光顾。这叫天葬，也称风葬或鸟葬。尸体被鹰鹫啄食得早、快、净，认为是死者生前有德和来世光明之兆。这里也兴解尸体供鹰吞食的习俗，如将食后的大块骨头和头颅开碎让鹰食净为止。近年来，由于自然环境的变化，这类食尸鹰鹫越来越少。遇有尸体在天葬场暴晒几天，只有乌鸦之类的飞禽惠顾，仍难食净，寺院僧人及家人不忍心看到这种情景，随大多改为火葬。