地方文艺 西宁地处黄土高原和青藏高原结合部，是一个多民族城市，其文化艺术的发展具有浓郁的民族特色和地方特色。从文艺形式看，有戏剧、曲艺、歌舞、音乐、民歌等。戏剧主要有眉户剧、平弦剧、藏戏、灯影戏、豫剧、秦腔。曲艺主要有平弦、越弦、下弦、道情、贤孝。歌舞音乐主要有汉族的社火、土族的安昭、回族的宴席舞、撒拉族的婚礼舞、藏族的锅庄舞以及藏传佛教寺院在祭祀、典礼、法会时演奏的寺庙音乐。民歌主要有汉、回、土、撒拉族喜爱的"花儿"和藏族的"拉伊"等。此外，藏传佛教圣地塔尔寺的酥油花、堆绣、壁画被誉为"艺术三绝"，黄南州的热贡艺术和湟中农民画也在国内外享有盛誉。
文艺团体 西宁现有专业文艺团体8个，演职人员585人，其中，省级剧团5个，演职人员362人；市级剧团3个，演职人员223人。这些文艺团体植根民族文化传统，创作上演了一批弘扬优秀民族文化的作品，代表作有大型民族歌剧《马五哥与尕豆妹》、《湟水谣》，民族歌舞《花儿红了》，秦剧《寇准罢宴》、《秦腔将军》，豫剧《石桥迷案》、《大唐公主》等。近年来一批优秀的民族歌舞节目在北京和欧美、亚、非等地演出，受到外地、外国观众的欢迎。
群众文化 改革开放以来，西宁的群众文化活动得到长足发展，各种节庆文化、广场文化、村落文化以及季节性群众文化、民间传统文化活动已形成规模和特色，具有广泛的群众基础和覆盖面。市群艺馆是专职的群众文化单位，四区三县均有文化馆，各乡镇和村设有文化站（室），形成了市、县、乡、村四级文化网络。每逢春节、集会，群众喜闻乐见的社火、"花儿"、藏戏、龙鼓舞、轮子秋、格萨尔演唱、卓依、锅庄等群众性文化活动蓬勃开展，随处可见。
文物工作 西宁现有省级文物管理机构1个，省级博物馆1个，市、县文物管理机构3个，市、县博物馆3个，专业文博人员28人。青海境内已发现的文物点有4300余处（西宁为705处），其中，全国重点文物保护单位6处（塔尔寺和隆务寺、瞿昙寺、马厂垣遗址、西海郡故城、热水墓地），省级文物保护单位224处（西宁64处），县级文物保护单位319处（西宁77处）；馆藏文物16万余件，其中一级文物205件（西宁14件）。西宁大通上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，是中国最早的一件绘有舞蹈图形的彩陶。
