长期以来，西宁教育战线认真贯彻落实《中国教育改革和发展纲要》，全面实施素质教育，取得了可喜成就。到2000年底，各级各类学校已发展到1193所，在校生306441人。全市形成了县有中学、乡镇有中心小学、村有小学的基础教育网络。四区三县均通过国家高标准扫盲验收，都实现了"两基"目标。小学、初中少年儿童入学率分别达到99.72%和98%，全市青壮年文盲率下降到3%。
西宁有各类高等院校7所，其中，普通高校5所。在校生13351人，共设置本专科专业110个。硕士学位授予点18个。成人高校2所，在校生9907人。
全市现有中等职业技术学校13所，在校生3331余人，开展了各种类型、各种层次的，特别是财经、商业、烹饪、美容等服务业的职业技术教育，有力地促进了全省经济和社会的发展。
民族教育是全省教育工作的重点。西宁部分大中专院校和重点中学设有民族部、民族班。全市专设民族学校3所。
全市共有教职工22092人，教师19178人。其中高级教师444人，中级教师（包括小学高级教师）4730人；高校教授57人，副教授368人，讲师965人。
近年来，各级政府对教育的投入逐年增加。2000年，全市财政性教育经费为17878万元，占全市财政支出的30.91%。此外，政府还积极引进外资，发展教育事业。日本小岛先生捐资5亿日元修建的"青海小岛文化教育发展基地"、香港邵逸夫先生捐资1220万港币修建的19幢多功能教学楼和1所希望小学已经建成；世行贷款800万美元及配套资金，全部用于贫困县发展义务教育。
